Елецкий Знаменский епархиальный женский монастырь

В 1764 году Знаменский монастырь упразднили указом Екатерины II. Но на этом беды насельниц обители не закончились. В 1769 году во время большого пожара в Ельце сгорели все монастырские постройки, на пепелище остались две старицы, наотрез отказавшиеся покинуть обитель.

Вскоре на пожертвование прихожан на Каменной горе был вновь построен деревянный храм во имя Рождества Пресвятой Богородицы, и на месте упраздненного монастыря собрались сестры, искавшие спасения в иноческой жизни.

В 1778 году в отшельническую обитель была принята будущая местночтимая блаженная затворница Мелания – великая подвижница, прожившая в монастыре 58 лет и здесь почившая.

Мелания (Пахомова) родилась в 1759 году в слободе Ламской Елецкого уезда Орловской губернии, в бедной благочестивой семье. Трудолюбивая, молодая и красивая девица Мелания с юных лет возлюбила Господа. Избегала мирских удовольствий, часто проводила время в храме. Когда после смерти родителей ей предстояло вступить в брак, она тайно покинула дом и в 1778 году поселилась послушницей в Знаменской обители на Каменной горе в Ельце. В Знаменском монастыре Мелания подвизалась в непрестанном посте и молитве. Из пищи принимала лишь хлеб и воду, носила всегда ветхую одежду с частыми заплатами. Одно время начала юродствовать, но поднялись искушения, и ее отговорили от подвига юродства современные ей подвижники о. Иоанн Жданов, Иларион Троекуровский и юродивый Иоанн Каменев. В 1819 году Мелания приняла подвиг затворничества, 17 лет не выходила из своей кельи. Стяжала от Бога дар прозорливости и врачевания недугов. Скончалась 11 июля 1836 г.

Святитель Тихон Задонский, бывая в Ельце, непременно навещал отшельниц, заботился не только об их духовном, но и материальном достатке. В 1779 году Святитель в последний раз посетил любимый им Елец. Взойдя на Каменную гору, он благословил монахинь и выбрал место для будущего каменного храма.

В период с 1804 по 1813 годы на территории монастыря велось сооружение большого каменного храма в честь иконы Пресвятой Богородицы «Знамение».

Второе официальное открытие монастыря состоялось только в 1822 году по указу Александра I. К этому времени в знаменской обители было 117 монахинь, проживавших в 46 кельях.

В 1829 году началась постройка каменного трапезного храма. Вокруг монастыря возвели каменную стену с четырьмя башнями по углам и тремя воротами. В 1841 году с южной стороны монастыря устроили спуск к святому источнику в виде широкой лестницы. В 1861 году была завершена постройка трёхъярусной колокольни.

В середине XIX века территория обители и принадлежавшие земли продолжали расширяться. В обители жило 200 монахинь, для насельниц монастыря был построен двухэтажный келейный корпус. В 1885 году с южной стороны монастыря были устроены Святые врата. Они вместе с живописной лестницей придавали неповторимый вид монастырю.

Главной святыней обители стал чудотворный образ Пресвятой Богородицы «Знамение», благополучно сохранившийся после пожара 1769 года. Весьма почитался образ Христа Спасителя, также чудесным образом уцелевший в огне пожара 1769 года. Лик иконы в нескольких местах был отмечен пятнами, похожими на следы ожогов. До революции в обители также находились почитаемые иконы – «Троеручица», написанная в Хилендарском монастыре на Святой горе Афон, «Казанская», собственноручно написанная и подаренная обители святителем Феофаном Затворником, и другие.

Знаменский монастырь, который всей душой любил святитель Тихон Задонский, хранил у себя живописный портрет архипастыря, и именно здесь в главном храме обители был освящен один из первых в России престолов, посвященных святителю Тихону.

К началу XX века в стенах монастыря проживало до 400 человек. Всего на монастырской территории размещалось около 150 построек.

После революции 1917 года монастырь закрыли. Но богослужения в Знаменском соборе продолжались ещё некоторое время. В кельях продолжали жить насельницы во главе с игуменией Антонией, не желавшие покидать святую обитель. Знаменский монастырь постигла участь всех православных обителей, многие насельницы были отправлены в тюрьмы, вывезены в лагеря. Последнюю настоятельницу монастыря Антонию за отказ покинуть обитель выслали на 3 года в Казахстан. А после возвращения она приняла мученическую смерть на монастырской лестнице.

В годы богоборческого режима постройки монастыря пришли в упадок. Знаменский собор был разрушен в 1937 году. Ни одного храмового здания на территории обители не сохранилось. К 2004 году в сильно разрушенном виде государство передало Церкви несколько келий, монастырские стены, колокольню и спуск к святому колодцу.

По решению Священного Синода Русской Православной Церкви Знаменский женский монастырь был вновь открыт в 2004 году.

В июне 2004 года под стенами монастыря была заложена часовня во имя иконы Божией Матери «Живоносный источник» и началось восстановление храма и других строений обители.

С 2004 по 2010 годы много было вложено труда в возрождение поруганной святыни: восстановлена колокольня и каменная ограда обители, кельи для насельниц, трапезная для паломников, сооружены постройки хозяйственного двора, сделана купель на Святом источнике, построен и освящен храм в честь святителя Николая Чудотворца, начато восстановление полностью разрушенного в годы советской власти Знаменского собора.

Для обеспечения собственных нужд монастырь расширяет подсобное хозяйство. Обитель имеет швейную мастерскую, которая обеспечивает всем необходимым для богослужебной деятельности священство и насельниц, а также производит ремонт и пошив повседневной одежды.